河童のキュウリと鮎

2007 - 08/29 [Wed] - 21:27

数日前、車を運転している最中、
ラジオから俺の気をひく話題が流れました。
ちょっと周波数がずれていたので、
よく聞き取れませんでしたが、
「河童はなぜキュウリを食べるのか？」
のようなニュアンスでした。
河童は昔、人を襲い、
その死体になった肉を主食としていたが、
反対に人間に襲われる事にもなったそうです。
ずる賢い河童は、
人間の死体の肉と同じ味のするキュウリに着目し、
危険を回避するために、
キュウリを食べるようになったそうです。
河童明神という所があり、
そこには河童が畑で悪さをしないように、
旬なキュウリやナスを75日間、祭壇に飾るそうです。
（もしかすると、45日間かも知れません。）
というのが、
「河童がキュウリを食べる」
有力な説だと力説しておりました。

俺はてっきり、
たんにキュウリが大好きかと思っておりました。
河童の身体の色とキュウリが同じ緑色だったので、
その色を出すためだとも思っていました。
北海道に河童伝説はあるか分りませんが、
他の各地には色んな伝説があるようですね。
子供の頃、川で遊んでいると、よく親に、
「河童に足を引っ張れるぞー。」
と、脅かされたものです。
TVで出てくる河童は愛くるしいですが、
水木しげるに出てくる河童は、ちょっとグロテスクです。

キュウリで思い出したが、春先（4〜5月頃、）、
国道5号線からせたな方面に車を走らすと、
国縫川と並んで走るかたちになります。
川から、青臭い香りが立ち込めてきます。
とても、キュウリ臭いんです。
犯人は、大挙して川を登り産卵するキュウリ魚達。
東北以北に生息するサケ目キュウリウオ科の魚で、
キュウリウオ科の魚には、この他にシシャモ、
ワカサギ、チカなどで、どの魚も強い体臭があります。
そして鮎も、キュウリ魚科に属するそうで、
昔から鮎は香魚と呼ばれており、
スイカ・キュウリのような香りがしますね。
鮎とキュウリ魚とは、
まったく別ものだと思っておりました。
ものの本によると、鮮度がよければ刺身、
塩焼き・フライが良いと書かれてますが、
刺身では一度も食べた事がありません。
というより、喰わず嫌いなのかも知れませんね。

考えてみれば鮎の生態も、稚魚は川で生まれ海に下り、
産卵の準備のために川に6月以降に遡上し、
秋口には産卵のため、
河口をめざし川を下っていきますよね。
川で産卵し海で稚魚期を過ごす事を、
「両側回遊型」と呼ぶそうです。
知りませんでした。
やっぱり、キュウリ魚と同じ仲間だったんですね。
北海道では余市川や天ノ川が有名ですが、
利別川でも鮎は釣れるんですよ。
解禁は７月初め、まともに釣れ出すのは７月半ば、
以降最盛期を迎え、
お盆の声を聞くともう終盤近いようです。
あっという間に錆が入り、
9月にはいるとオスは真っ黒になり、
俗に言う「落ち鮎」になります。
一年で一生を終わる鮎、
年魚・香魚・川の王様と呼ばれているようです。

嫁の実家から利別川が近く、鮎が生息している川の瀬には、
その近くの民家の名がついており、地元の釣り人の間では、
通称「○◎の瀬」と、嫁の実家の名がついた所もあります。
嫁も子供の頃から、お盆前後には鮎師達の釣りを見て、
鮎の生態を教えて貰ったそうです。
かわいい少女時代の嫁は、
大人の釣る「おとり鮎釣り」は出来そうにもなかったので、
ミミズで鮎を釣っていたそうです。
という事で、鮎については嫁に教えてもらいました。
実家に帰ると、必ず利別川に鮎釣りを見に行っており、
嫁にとっては、夏の風物詩のようです。

余談になりますが、国土交通省の管轄である、
「国で管理する全国の1級河川の清流ランキング」
に、今年も後志利別川が昨年に続き選ばれました。
きっと、この時の水質検査がそうだったんですね。
ここだよ。
新聞によると、（8/25 北海道新聞）
「調査はこれまで20回行なわれており、
このうち日本一・11回は同川だけ。」
と書かれておりました。
いつまでも、綺麗な利別川であって欲しいです。

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